隨著年紀漸長，很多人會發現自己「浮腳筋」的狀況愈來愈嚴重，站一會兒就覺得腿部腫脹、不舒服，突起的靜脈愈來愈扭曲，有時皮膚還會出現色素沉澱，甚至是難以癒合的潰爛。這，就是靜脈曲張。
談到腿部靜脈曲張的成因，台北及桃園長庚醫院皮膚科張學倫醫師道：「因為人是兩隻腳站立的動物啊！」
人體的血液循環很奧妙，心臟收縮將血液送入動脈，讓血液送往各個器官，然後血液再循著靜脈流回心臟。然而，送往我們雙腳的血液若要流回心臟，得經過一條相當遙遠的路途，需要靠著靜脈周遭腿部肌肉的擠壓，推動血液往心臟的方向前進。為了抵抗地心引力，靜脈血管裡具有「靜脈瓣膜」，當血液因為重力往下掉時，靜脈瓣膜會關閉，讓血液只能循著單方向由下往上流。
但是，從下肢靜脈到心臟的距離較遠，如果平時活動量比較少，或常常久坐、久站，都會讓血液鬱積於下肢靜脈裡，持續承受壓力的瓣膜可能損壞、閉鎖不全。
你是靜脈曲張的好發族群嗎？
一般會產生靜脈曲張的族群可分成兩部分，第一種是先天性，與年紀、遺傳有關。靜脈曲張比較容易出現在銀髮族身上，畢竟當我們年齡增長，血管漸漸失去彈性，瓣膜功能也變得較不健全，導致靜脈血液容易鬱積在腿部。「臨床上會見到有些患者很年輕，二、三十歲就有很嚴重的靜脈曲張，」張學倫醫師表示：「這些人幾乎都有家族史，也就是體質較容易發生靜脈曲張。」
另一部分則是後天引起的，假使平時工作需要久坐或久站，像是上班族、老師、護理師、空服員等，都是容易讓血液滯留於下肢靜脈的高危險群。另外，體重過重、懷孕也是靜脈曲張的高風險因子。少數患者則是因為腿部曾經受傷過，經歷車禍、骨折等嚴重撞擊，腿部靜脈瓣膜遭到破壞，而引發靜脈曲張。
腿部靜脈曲張不僅是美觀問題
談到靜脈曲張，大家的第一個反應可能是：「腿部靜脈扭曲，不太好看。」當腿部表面爬滿了糾結的血管，確實會破壞美觀；然而因為靜脈曲張就診時，醫師關心的可不只是外觀。醫師通常會用超音波評估，確定靜脈曲張的原因是否有大隱靜脈、小隱靜脈、或穿透枝的受損。若確認是因為主幹靜脈功能異常而造成的靜脈曲張，屬於嚴重型，需要審慎評估治療的必要。若無，則稱為外觀型。
靜脈曲張發生時，代表靜脈血液長期鬱積於腿部。「其實就像水溝的水，如果積在那裡流不出去，就會臭掉、爛掉。」張學倫醫師提醒道：「積在腿部靜脈的血液，也會產生慢性發炎反應，讓皮膚出現色素沉澱，再久一點，就形成潰瘍；除此之外，鬱積的血液還會形成血栓，增加肺栓塞的風險。」
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腿部靜脈曲張可以分成幾個階段，當血液循環不良，患者會出現痠、痛、麻、癢、抽筋、腫脹等不適，靜脈血管會愈來愈明顯、愈來愈扭曲變形。皮膚漸漸出現色素沉著、發炎、甚至難以癒合的潰瘍。
最麻煩的是，長期鬱積的血液會在血管內形成血塊，這就是所謂的靜脈栓塞，將進一步阻礙血液的流動。萬一靜脈血塊脫落流回心臟的話，可能塞住肺動脈，引發嚴重的肺栓塞，讓患者突然喘不過氣，更危及性命。
根據張學倫醫師的研究，以台灣二十多萬位患者來做統計分析，發現靜脈曲張患者出現血栓的機率比一般人多五倍，出現肺栓塞機率會多兩倍。所以，千萬不要輕忽靜脈曲張。
如何治療腿部靜脈曲張？
目前並沒有用來直接治療靜脈曲張的口服藥，僅能改善腫脹、痠麻等不適。想治療腿部靜脈曲張，得要考慮微創治療。
外觀型的靜脈曲張可以用表皮雷射或硬化劑來改善外觀，若屬於主幹靜脈受損的嚴重型，就要考慮處理掉已經病變的靜脈。張學倫醫師解釋道，「處理掉受損的靜脈，才能讓血液往功能正常的靜脈回流。」
處理病變靜脈大概有幾種作法，一種是「傳統靜脈剝除手術」，在全身麻醉狀態下剝除受損的血管，費用較低，但是傷口較大，術後併發症較多，患者恢復期也比較長。
一種是「血管內燒灼術」，患者接受局部麻醉後，醫師將導管放入病變的血管裡，用雷射或射頻燒灼血管。治療時間較短，也能很快恢復，術後患者需要穿著1到3週的彈性襪。因為是使用熱能燒灼，少數病患可能出現組織灼傷，附近的皮膚也可能會受到刺激，而產生黑色素沉澱。
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還有一種作法是「靜脈膠水閉合術」，患者接受局部麻醉後，醫師將導管放入病變的靜脈裡，接著開始注入膠水，讓血管閉合、黏起來、失去作用。
「聽到膠水，大家可能有點訝異，」張學倫醫師道：「其實在七十多年前就有人利用組織膠水來黏合傷口，某些腦部血管病變也可以使用組織膠水來處理。」
由於靜脈膠水閉合術並非透過熱能燒灼，較不會疼痛，沒有組織灼傷或神經損傷的風險，外觀上不會有色素沉澱的問題。加上術後不需要穿著彈性襪，非常適合那些無法穿著彈性襪的患者，像是工作環境不適宜、容易濕疹、有特定衣著需求、或手部較無力不方便穿彈性襪的老年人。
腿部靜脈曲張日常保養重點
接受治療之後，日常保養很重要，因為腿部的其他靜脈還是可能出現新的靜脈曲張，所以要避免血液鬱積於腿部，減少靜脈曲張的危險因子。
患者如果有體重過重的問題，建議要減重。生活中盡量避免久坐、久站，若是工作需要維持固定站姿，可以穿上彈性襪。「只不過台灣實在很熱，大家往往穿不住彈性襪，」張學倫醫師直言：「有些人因為悶熱流汗，穿了幾天就冒出濕疹。」
另外，還要避免肚子經常用力，例如搬重物、重量訓練、或仰臥起坐這類核心訓練，皆可能增加腹部壓力讓靜脈曲張惡化。
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「腿部靜脈曲張不僅影響美觀，還可能導致嚴重併發症。」張學倫醫師再次強調，「如果發現有靜脈曲張，一定要及早治療。
「我曾經有個患者的職業是廚師，靜脈曲張愈來愈嚴重，卻因為種種考量而遲遲不處理。由於工作環境太熱，也沒辦法穿彈性襪。」張學倫醫師回憶著：「結果有一天他突然發現腳很腫，便請假回家休息，過沒多久卻喘了起來，幾乎喘不過氣，而被送到急診室。檢查起來正是靜脈血栓和肺栓塞，在加護病房住了好一陣子，幾乎是到鬼門關前走了一遭。」
因此，千萬不要輕忽腿部靜脈曲張，以為靜脈曲張只是美觀問題，其實腿部靜脈受損、病變後，會導致血栓、肺栓塞，皆是棘手又致命的疾病。
平日務必做好保養，若發現靜脈曲張最好能及早治療，以避免嚴重併發症。